在李连杰主演的电影《海洋天堂》中，描绘了一个自闭症少年的成长过程。小编看了以后颇为撼动，希望这些“来自火星”的孩子能够像正常孩子一样健康快乐的生活。庆幸的是，最近科学家们发现了大脑和免疫系统的血管连接，这一发现或许将革新我们在老年痴呆和自闭症方面的治疗。

大脑和免疫系统之间缺失的链接

上世纪中世纪以来，大多数的科学家都坚信，人体的结构已经被我们研究的穷尽了。然而，一项研究表明，人的大脑通过先前认为并不存在的血管直接连接到免疫系统。也就是说，科学家们又发现了新的血管，这些血管是我们未曾发现的。这一发现意味着教科书需要重新修订。这个血管的发现也可能引发一场对神经系统疾病研究的革命。科学家们认为，这对治疗阿茨海默症和自闭症都有帮助。

研究的领导者Jonathan Kipnis博士，起初还对研究结果表示怀疑：“我真的不敢相信，在人类的身体里，还有我们没有认识到的结构。我一直认为人类的身体，在上个世纪中期就已经被研究透彻了。但现看来，显然还没有。”

红色部分就是新发现的淋巴管，它们隐藏在较大的血管后面，作者表示，如果你不知道自己在寻找什么，那么你很有可能就会错过它们。

左上图是早前的淋巴系统构造图，而右上则为改进后的新版本

这一发现可能对神经免疫系统的研究产生深远的影响。Kipnis教授对此表示：“不用再追问“我们如何去研究大脑的免疫反应？”或是“为什么多发性硬化患者会产生免疫攻击？” 现在我们可以接近真相，去研究这个机制了。”

他还表示，“因为大脑和其他组织一样，是通过脑膜淋巴管连接到外周免疫系统的。这条血管完全改变了我们对神经-免疫相互作用的理解方向。 在这之前，我们总是习惯性的认为，神经和免疫的相互作用是一些深奥的，难以被研究的问题。但现在，我们可以对此作一些机械性的探讨了。”

Kipnis教授认为，“我们相信对每一个产生免疫反应的神经系统疾病来说，这些血管都发挥着重要的作用。很难想象这些血管不会参与到一种具有免疫成分的神经系统疾病中来。在阿尔茨海默氏症中，患者大脑中累积了大量的蛋白质块。我们认为，他们之所以能在大脑中积累，是因为它们没有通过这些血管被有效地清除出去。”

阿兹海默症俗称“老年痴呆”，这样的一个特殊的病症，伤害的不仅仅是病人，病人的家属多数亦不堪折磨。而且阿兹海默症发病率非常高，如果没有一定的经济承受能力，可能以为患病的老人就能让家里一片狼藉，而这样的疾病关注度却很低。高发病率，低关注度，小编根本无法想象在中国，有多少家庭正在承受着它所带来的痛苦。

庆兴的是，科学家们发现了新的血管。未来我们可以通过这些血管，将积累在大脑中大量的蛋白块清除出去，而这有可能成为我们治疗阿兹海默症的突破口。

最后借用从知乎上看来的一句话，“照顾婴儿的时候，充满了希望，而照顾一个老年痴呆的老人，是否充满了绝望”。感谢科学，让无数在痛苦边缘挣扎的家庭看到了希望。

来源： 唧唧堂，经化学加编辑

官微 化学加 2015-12-02发