功能核酸，如核酸适配体是一种通过体外筛选技术(SELEX)获得的具有识别功能的核酸分子，由于具有化学稳定性高、亲和力高和生产成本低等特点，已成为当前生物分析和生物医学研究中重要的智能生物工具。适配体可识别的靶标分子范围广泛，对于蛋白质分子，不管是纯化的可溶性蛋白，还是位于细胞表面的复杂蛋白都可以做为适配体的靶标分子，但前提是这些靶标蛋白必须具有天然稳定的构象。但是对于临床样本（血液、尿液或粪便）中的蛋白质，由于受到水解、氧化和pH变化等影响可能发生降解，从而大大降低适配体的特异性结合能力。

以艰难梭菌(Clostridium difficile)为例，艰难梭菌是引起抗菌药物相关性腹泻和伪膜性结肠炎的主要致病菌，致病性主要是由于其产生的毒素A和毒素B (TcdA和TcdB)会与肠上皮细胞的糖蛋白结合，破坏肠道屏障，最终导致急性炎症和腹泻。由于抗生素的广泛大量使用，艰难梭菌感染已经对全球健康造成了严重威胁。这些毒素排出人体后，由于生理条件等改变，会自发降解成蛋白小片段或肽链，给临床诊断艰难梭菌感染带来了巨大挑战。因此建立准确、快速的诊断方法对于控制艰难梭菌感染至关重要。

针对以上难点，大连理工大学刘猛课题组首先开发了新型核酸适配体体外筛选方法，得到了可以识别毒素B降解片段(DN-toxin B)的适配体，两者的结合能力在nM级别。此外，该适配体可以结合天然毒素B(FN-toxin B)和热处理的毒素B(TN-toxin B)，对于重组型毒素B(R-toxin B)、毒素A(toxin A)和谷氨酸脱氢酶(GDH)等表现出良好的选择性。进一步研究发现，适配体识别的毒素B降解片段的分子量在50 kDa左右。

在此基础上，发展了一种简便的微流控纸分析器件，实现了粪便样品中艰难梭菌的可视化检测，与商业化的检测试剂盒相比，该器件在较短的时间内可以达到更高的灵敏度。对于流行菌株NAP1，该器件在30分钟内可以检测到104个细菌。

该成果在线发表于Angewandte Chemie International Edition，并被选为当期热点文章(hot paper)和封底文章(back cover)。大连理工大学环境学院为论文第一通讯单位，加拿大McMaster大学生物界面研究所John D. Brennan教授和生物化学和生物医学系Yingfu Li教授为文章的共同通讯作者。

论文信息：

In Vitro Selection of A DNA Aptamer Targeting Degraded Protein Fragments for Biosensing. Angew. Chem. Int. Ed., 2020, 59, 7706-7710.